يستعد المنتخب العراقي حامل اللقب لملاقاة المنتخب السعودي يوم غد السبت 30 ديسمبر/كانون الأول في الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الثانية في كأس الخليج لكرة القدم "خليجي 26"، التي تقام في الكويت حتى 3 يناير 2025.
المباراة ستكون حاسمة من أجل التأهل إلى نصف النهائي، في وقت تبحث فيه البحرين عن تحقيق العلامة الكاملة في المجموعة.
بعد بداية قوية بفوز العراق على اليمن 1-0، تلقى المنتخب العراقي خسارة مفاجئة أمام البحرين 2-0 في الجولة الثانية، ليحسم الأخير تأهله بصدارة المجموعة.
السعودية تحتل المركز الثاني بفارق الأهداف عن العراق، مما يعني أن التعادل في هذه المباراة سيكون كافيا لتأهلها إلى نصف النهائي.
منتخب السعودية لم يظهر بمستوى جيد حتى الآن، حيث خسر أمام البحرين 3-2 في الجولة الافتتاحية، قبل أن يحقق فوزا متأخرا في اللقاء الثاني ضد اليمن 3-2، بعد أن تأخر بهدفين.
وفي المؤتمر الصحفي قبل المباراة، أكد المدرب الفرنسي هيرفيه رونار على تركيزه في عمله وتحليل المباريات، مشيرا إلى أن الروح المعنوية للاعبين عالية وأنهم عازمون على العودة لمستواهم الطبيعي والتأهل.
من جهته، أكد مهاجم المنتخب السعودي عبدالله رديف على رغبتهم في تحقيق الفوز أمام العراق، مشددا على أهمية القتال في المباراة.
في النسخة الماضية من كأس الخليج، كان العراق قد فاز على السعودية 2-0، مما يجعل الأخضر السعودي متحفزا لمصالحة جماهيره وتجنب الخروج المبكر مرة أخرى.
في المباراة الأخرى ضمن المجموعة، يسعى المنتخب البحريني إلى الحفاظ على سلسلة انتصاراته أمام اليمن في مواجهة تحصيل حاصل، حيث ضمنت البحرين التأهل وتأهلها في الصدارة، بينما خرج المنتخب اليمني من حسابات التأهل بعد خسارتين. المنتخب اليمني لم يحقق أي فوز في 35 مباراة سابقة في البطولة.
من جانبها، ألمح مدرب البحرين دراغان تالاييتش إلى إمكانية إراحة بعض لاعبيه الأساسيين في المباراة ضد اليمن، بينما يواصل المنتخب اليمني بحثه عن فوز أول في البطولة، رغم غياب المدافع رامي الوسماني بسبب الطرد.
مباراة العراق والسعودية تعد من أقوى مواجهات الجولة، وستكون محورية في تحديد الفريقين المتأهلين عن هذه المجموعة إلى نصف النهائي.
LF